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二

公元1550年，汤显祖出生在江西抚州府临川县城东文昌里一个书香门第。他少年聪慧，五岁就能毫不费力地对对子，十二岁即会作诗，二十一岁中举，二十五岁就有了自己的诗集，正所谓“童子诸生中，俊气万人一”。不到三十岁，汤显祖文才已名播天下。

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二十六岁那年，怀揣着理想抱负的汤显祖从抚州出发，踏上了前往南京国子监游学的道路。对汤显祖而言，这是一段“一汪春水漾华年”的欢乐时光。烛光摇曳的开元寺里有他纵谈古今的身影，波光点点的水阳江上有他摇荡小船的欢情。醉里唱歌踏舞，月下赋诗赠答。此时的汤显祖意气风发，神采飞扬，蟾宫折桂之门仿佛已为他洞开。

然而汤显祖没有想到，此时跟随整个明代社会一起堕落的科举制度已经腐朽不堪，考试成了上层统治集团营私舞弊的幕后交易，成为确定贵族子弟世袭地位的骗局。万历五年、八年两次会试，当朝炙手可热的首辅张居正为了遍招海内名士扩大自己的政治势力,也为使自己的儿子在进士考试中名列前茅,先后两次派人拉拢汤显祖, 声言只要肯同他合作，就让他高中状元。年轻的汤显祖，此时只要轻轻点一下头，前程便是一片光明。

取得功名，是那个时代多少人梦寐以求的夙愿！然而，面对这一巨大的诱惑，汤显祖没有低下高傲的头。“吾不敢从处女子失身也。”他把自己的名声看得比处女的贞洁还要重要，在名利面前，他宁愿斩断浮华也要洁身自好。结果可想而知，在张居正当权的岁月里，汤显祖两次会试，两次落第。可倔犟的他从未感到后悔。直到张居正死后，汤显祖才考中进士。不久，幸运之神再次向他招手。新一任的内阁权臣申时行、张四维又来招他入幕，承诺让他参选原无资格参选的庶吉士。汤显祖最终还是拂却了申、张的“美意”,只去南京做了个由七品到六品的闲官。平步青云的政坛之路，再次与他擦肩而过。但也正是汤显祖那决然的一甩衣袖，让世人永远记住了他凛然的正气和洁白的操守。

虽然远离政治中心，但汤显祖却从未放下那颗忧国忧民的赤子之心，正可谓“处江湖之远，则忧其君。”此时的明王朝，世风日下，官场腐败，民不聊生。汤显祖目睹官场之积弊,为之痛心疾首，更勇于无情抨击，人称之为“狂奴”。万历十七年，太湖沿岸赤地千里，“白骨蔽江下”，朝廷前后发银五十万两赈济。赈灾使臣杨文举却借机营私舞弊，收受贿赂，出卖官职。就是这样一个贪官，当朝辅臣申时行居然委以重任，对其加官晋禄。而一些忠于职守、敢于揭发纠举权贵的御史均遭贬谪。汤显祖再也看不下去了，胸中郁积的不满如火山般喷发出来，他奋笔疾书，一气挥就《论辅臣科臣疏》，上奏朝廷。疏中直指申时行等人的误国行径,要求彻查杨文举、胡汝宁等一干贪官奸臣。

奏章在京城犹如投下一颗重磅炸弹，震动了整个朝廷。被抨击的官员，有的赌气不来上朝，有的以辞职相要挟。这时的皇上，竟不分青红皂白，指斥汤显祖“假借国事，攻击元辅”，把他贬到雷州半岛南端的徐闻县做了个编外典史。一纸奏折，就这样改变了汤显祖的命运。